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Dec 26, 2023

Près d'un demi-million de victimes de la guerre en Ukraine, selon des responsables américains

Soutenus par l'Ukraine et la Russie, ils ont perdu un nombre impressionnant de soldats alors que la contre-offensive de Kiev se prolonge. Le manque de soins médicaux rapides a aggravé le bilan. Par Hélène Cooper, Thomas

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L'Ukraine et la Russie ont perdu un nombre impressionnant de soldats alors que la contre-offensive de Kiev se prolonge. Le manque de soins médicaux rapides a aggravé le bilan.

Par Helene Cooper, Thomas Gibbons-Neff, Eric Schmitt et Julian E. Barnes

Reportages de Washington et de Londres

Le nombre total de soldats ukrainiens et russes tués ou blessés depuis le début de la guerre en Ukraine il y a 18 mois approche les 500 000, ont déclaré des responsables américains, un bilan stupéfiant alors que la Russie attaque son voisin immédiat et tente de s'emparer de davantage de territoires.

Les responsables ont averti que le nombre de victimes restait difficile à estimer car Moscou sous-estime systématiquement le nombre de morts et de blessés de guerre, et Kiev ne divulgue pas de chiffres officiels. Mais ils ont indiqué que les massacres se sont intensifiés cette année dans l'est de l'Ukraine et se sont poursuivis à un rythme soutenu alors qu'une contre-offensive vieille de près de trois mois se prolonge.

Les pertes militaires russes, selon les responsables, approchent les 300 000 personnes. Ce chiffre comprend jusqu'à 120 000 morts et 170 000 à 180 000 soldats blessés. Les chiffres russes éclipsent les chiffres ukrainiens, que les autorités estiment à près de 70 000 tués et entre 100 000 et 120 000 blessés.

Mais les Russes sont presque trois fois plus nombreux que les Ukrainiens sur le champ de bataille, et la Russie dispose d’une population plus importante pour reconstituer ses rangs.

L'Ukraine compte environ 500 000 soldats, dont des troupes d'active, de réserve et paramilitaires, selon les analystes. En revanche, la Russie compte presque le triple de ce chiffre, avec 1 330 000 soldats d’active, de réserve et paramilitaires – la plupart de ces derniers appartenant au groupe Wagner.

La dernière estimation publique des pertes de l'administration Biden a eu lieu en novembre, lorsque le général Mark A. Milley, président des chefs d'état-major interarmées, a déclaré que plus de 100 000 soldats de chaque côté avaient été tués ou blessés depuis le début de la guerre en février 2022. À l'époque, des responsables avaient déclaré en privé que les chiffres étaient plus proches de 120 000 tués et blessés.

Mais ce nombre a grimpé en flèche en hiver et au printemps, alors que les deux pays transformaient la ville orientale de Bakhmut en un champ de bataille. Des centaines de soldats ont été tués ou blessés chaque jour pendant plusieurs semaines, ont indiqué des responsables américains. Les Russes ont subi de lourdes pertes, tout comme les Ukrainiens, qui ont tenté de conserver chaque centimètre de terrain avant de perdre la ville en mai.

Les premières semaines de la contre-offensive de Kiev cet été ont été particulièrement difficiles pour l'Ukraine. Au début, les troupes ukrainiennes entraînées par l’Occident ont eu du mal à recourir aux « manœuvres interarmes » – une méthode de combat dans laquelle l’infanterie, les blindés et l’artillerie sont utilisées ensemble dans des attaques synchronisées.

Les troupes ukrainiennes ont d’abord tenté de percer les lignes russes retranchées avec des formations interarmes mécanisées. Equipés d’armes américaines avancées, les Ukrainiens se sont néanmoins enlisés dans les denses champs de mines russes sous le feu constant de l’artillerie et des hélicoptères de combat.

Au cours des deux premières semaines de la contre-offensive, jusqu’à 20 % des armes envoyées par l’Ukraine sur le champ de bataille ont été endommagées ou détruites, selon des responsables américains et européens. Les pertes comprenaient certaines des redoutables machines de combat occidentales – chars et véhicules blindés de transport de troupes – sur lesquelles les Ukrainiens comptaient pour repousser les Russes.

Plus important encore, des milliers de soldats ont été tués ou blessés, ont indiqué des responsables.

Un haut responsable américain a reconnu le nombre élevé de victimes ukrainiennes, mais a déclaré que les armes combinées étaient « très, très difficiles ». Il a ajouté que ces derniers jours, les troupes ukrainiennes ont commencé à percer les premiers anneaux de défense russes.

Ces dernières semaines, l’Ukraine a modifié sa tactique sur le champ de bataille, revenant à ses anciennes méthodes consistant à épuiser les forces russes avec de l’artillerie et des missiles à longue portée au lieu de plonger dans des champs de mines sous le feu des tirs.

Les responsables américains craignent que les ajustements de l'Ukraine ne se traduisent par de précieuses réserves de munitions, ce qui pourrait profiter au président russe Vladimir V. Poutine et désavantager l'Ukraine dans une guerre d'usure. Mais les commandants ukrainiens ont décidé que le pivot réduisait les pertes et préservait leur force de combat de première ligne.