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Jun 21, 2023

Voyage du révérend Wheeler Parker à la Maison Blanche pour la cérémonie du monument d'Emmett Till

Il nous a fallu 13 heures pour conduire le révérend Wheeler Parker, le cousin de Till, à la Maison Blanche pour la cérémonie historique de cette semaine. Avec l'aide d'un journaliste sportif, d'une camionnette sprinter et d'un sac de cacahuètes, nous avons réalisé

Il nous a fallu 13 heures pour conduire le révérend Wheeler Parker, le cousin de Till, à la Maison Blanche pour la cérémonie historique de cette semaine. Avec l’aide d’un journaliste sportif, d’une camionnette sprinter et d’un sac de cacahuètes, nous y sommes parvenus.

Mardi 18 juillet, Patrick Weems reçoit un appel d'un responsable du ministère de l'Intérieur. Le président Biden, a déclaré le responsable à Weems, prévoyait de désigner trois sites comme monument national en l'honneur d'Emmett Till, dans quelques jours seulement.

Weems est le directeur exécutif du centre d'interprétation Emmett Till, un musée éducatif situé à Sumner, dans le Mississippi, près de l'endroit où Till a été torturé et assassiné en 1955, à l'âge de 14 ans, après avoir sifflé une femme blanche. Depuis 2017, Weems fait campagne pour créer un parc national en l'honneur de Till. C'était l'appel qu'il attendait.

Il y avait soudain beaucoup de choses à faire. Weems devrait se rendre à Washington, mais, plus important encore, le révérend Wheeler Parker Jr., qui était le cousin et le meilleur ami d'Emmett Till, et le dernier témoin oculaire de l'enlèvement de Till, le ferait également.

Le téléphone de Weems sonna à nouveau : cette fois, c'était le Dr Marvel Parker, qui appelait de Chicago, l'épouse de Wheeler et la directrice exécutive de l'Institut Emmett Till et Mamie Till-Mobley. Au cours des sept dernières années, elle avait travaillé avec Weems pour faire pression en faveur du monument. Elle était également en communication avec l'Intérieur, mais elle avait maintenant une mauvaise nouvelle : Wheeler ne pouvait pas faire le voyage. À 84 ans, le révérend n’était pas assez fort pour s’envoler pour Washington.

Wheeler Parker est un homme humble. Il s'est dit qu'il n'était pas obligé d'être là pour la proclamation : cela pourrait avoir lieu sans lui. Mais en fait, il avait le cœur brisé. Depuis le jour où son cousin Emmett avait été assassiné, de nombreuses personnes avaient menti sur ce qui s'était passé pour tenter de dissimuler le meurtre, déformant l'histoire de manière inadmissible. Parker avait passé sa vie à se battre pour dire la vérité, et il allait désormais rater le moment où le président des États-Unis l'aiderait à gagner ce combat.

Weems pensa : Pas question.

Ce qu'il faut savoir à propos de Wright Thompson, c'est qu'il voit grand. Il n’hésite pas, ne réfléchit pas trop, ne se laisse pas décourager par la possibilité d’un échec. C'est un grand homme, avec une grande barbe et une voix grave et grave imprégnée de son Mississippi natal. Et surtout, il a un grand cœur. Vous appelez Wright lorsque vous avez besoin d'aide, c'est pourquoi Weems l'a appelé.

Une autre raison : en 2021, Thompson a écrit l'essai définitif sur la grange dans laquelle Till a été torturé, consolidant ainsi la place de Thompson dans la lignée des conteurs distingués de l'histoire de Till. Le plan : Weems et Thompson se rencontreraient à Chicago, loueraient une voiture et conduiraient Parker à Washington pour la cérémonie.

Avec Thompson à bord, Weems a appelé Marvel pour lui présenter l'idée, puis elle l'a présentée à son mari.

Mais pourquoi, a demandé Wheeler à sa femme, ces deux hommes prendraient-ils l'avion pour Chicago pour ensuite se rendre à Washington ?

"Parce qu'ils t'aiment", dit-elle.

J'enseigne à l'Université du Kansas et, en 2019, j'ai publié Remembering Emmett Till, un récit des tentatives menées au fil des années pour commémorer l'histoire de Till, un livre qui m'a valu une place dans l'univers Weems-Till. Weems m'a appelé dimanche après-midi à 14 heures, deux jours avant la cérémonie à la Maison Blanche. Je pensais qu'il m'appelait pour me convaincre de prendre l'avion pour Washington dans les 48 heures. Au lieu de cela, il m'a demandé si je pouvais arriver à Chicago à 7 heures le lendemain matin. Après un réveil à 2h30 et un vol de 57 minutes, j'étais au sol à Midway à 6h30 lundi matin.

Après un trajet Uber de quinze minutes, je suis arrivé au domicile des Parker, où j'ai trouvé Thompson, Weems et notre moyen de transport. Thompson l'avait (bien sûr) trouvé : une camionnette Mercedes Sprinter noire qu'il avait récupérée dans un parking de location dans un lycée abandonné à la périphérie d'O'Hare. À 7 heures du matin, nous avions chargé nos bagages à l'arrière, Thompson était au volant et les Parker sont sortis de leur maison, Wheeler portant un sac à vêtements rouge délavé. Le Dr Parker (qui devait prendre l'avion pour Washington) avait préparé des sandwichs et nous a rappelé de garder son mari hydraté.