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Jun 12, 2023

Dans la lutte pour un trésor caché du pays des collines

Peu de temps après que Steve Winn ait acheté une propriété de 1 400 acres dans le Hill Country, son nouveau voisin, Lew Adams, l'a emmené faire un tour. Adams, un écologiste de 78 ans, est un farouche gardien de

Peu de temps après que Steve Winn ait acheté une propriété de 1 400 acres dans le Hill Country, son nouveau voisin, Lew Adams, l'a emmené faire un tour. Adams, un écologiste de 78 ans, est un féroce gardien d'un trésor du centre du Texas dont vous n'avez probablement jamais entendu parler – et pour cause. Depuis que ses parents ont acheté ce terrain à Roy Creek Canyon, dans les années quarante, la famille a fait de grands efforts pour garder la réserve naturelle, située à trente milles à l'ouest du centre d'Austin, un secret pour tous, sauf pour quelques privilégiés. Ceux qui ont la chance de descendre dans la gorge luxuriante de deux cents pieds de profondeur, en suivant un sentier accidenté qui serpente à travers des rochers calcaires déchiquetés et une flore indigène parsemée de plumes de dindon sauvage, ne l'ont fait que sur invitation de la famille Adams. La raison de ce contrôle rigoureux devient claire pour les visiteurs lorsqu'ils atteignent le fond et voient un bassin cristallin d'eau de source, généralement profond de dix-sept pieds et froid au toucher, même en été, scintillant sous une canopée dense de cyprès centenaires. qui bloquent la vue du monde extérieur.

En ce jour particulier du printemps 2019, Winn (à ne pas confondre avec le développeur de Las Vegas Steve Wynn) et sa femme, Melinda, étaient les invités d'honneur. L'air émerveillé alors qu'il se tenait sous les arbres imposants, Winn, qui a fait fortune dans la technologie et l'immobilier, a surpris Adams en comparant le paysage à une cathédrale. Lorsque les deux hommes se séparèrent plus tard dans la journée, Adams espérait que l'immersion de Winn dans l'espace lui avait ouvert les yeux sur l'importance de protéger le terrain qu'il avait acheté à côté et les sources qui l'entouraient.

Abritant une espèce de salamandre récemment découverte, une espèce rare d'arthropodes d'eau douce et des centaines d'espèces végétales, Roy Creek Canyon est l'un des meilleurs exemples restants de la biodiversité qui régnait autrefois dans le centre du Texas. Si l’on en croit les pointes de flèches qui jonchent la région, les sources ont été fréquentées par les peuples autochtones pendant des centaines d’années. Mais au cours des huit dernières décennies, les baignades dans les eaux cristallines du ruisseau ont été réservées à la famille Adams et à son réseau d'amis proches, parmi lesquels figurent des ornithologues amateurs, des naturalistes et un gratin d'écrivains et de politiciens texans de gauche.

Il y a quelques décennies, par une chaude soirée d'été, un visiteur de Roy Creek aurait pu rencontrer la gouverneure Ann Richards et la journaliste Molly Ivins tenant leur cour sur un rocher au bord de l'eau. "Molly venait ici et racontait certaines des blagues les plus torrides que vous ayez jamais entendues dans votre vie", se souvient Adams. "Et Ann pourrait en parler aussi!" Comme tous ceux qui utilisaient le site comme répit et comme lieu de retraite, les deux femmes l'ont fait en sachant qu'il devait rester caché à la vue du public – et qu'elles seraient responsables de toute vaisselle qu'elles salissaient dans la petite cabane familiale surplombant le trou de baignade. .

«Ma mère et mon père ont gardé cet endroit si calme parce qu'ils ne voulaient pas que les gens le changent», m'a dit Adams en octobre dernier alors que nous étions assis à une table de pique-nique près du ruisseau. «C'est à la fois du bon et du mauvais. Roy Creek a été protégé, mais s’ils avaient attiré plus de monde, il y aurait des milliers de personnes qui crieraient sur ce qui se passe actuellement. »

Ce qui se passe, c'est que dans les mois à venir, les collines de cèdres denses et de prairies qui entourent presque entièrement Roy Creek Canyon seront transformées en Mirasol Springs, un complexe hôtelier de luxe et un complexe immobilier financé par la société de Winn qui pourrait radicalement transformer cette terre en grande partie intacte.

Comme la plupart des batailles autour d’une propriété relativement petite, la lutte pour Roy Creek fait partie d’une lutte beaucoup plus vaste.

D'un côté se trouvent les Lew Adams du monde : des puristes de l'environnement attachés à l'idée que les régions les plus belles et les plus riches en biodiversité du Texas Hill Country devraient non seulement rester sous-développées, mais que les habitats devraient être restaurés dans la forme qu'ils avaient avant l'utilisation intensive des terres. possible. De l’autre côté se trouvent les promoteurs, qui profitent de la croissance démographique en plein essor à Austin et à San Antonio et dans ses environs – ainsi que du fait que seulement 5 % environ de la région a été réservée à la conservation – pour détruire au bulldozer une partie de Hill Country. .