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Jun 11, 2023

Quand les grands-parents redeviennent parents

Jan et Larry Mathis avec les petites-filles qu'ils ont adoptées ; photo de Michael Rodriguez Tout a commencé par un texte. Jan et Larry Mathis prenaient leur petit-déjeuner juste après 6 heures du matin un matin de 2016 lorsque

Jan et Larry Mathis avec les petites-filles qu'ils ont adoptées ; photo de Michael Rodriguez

Tout a commencé par un texte. Jan et Larry Mathis prenaient leur petit-déjeuner juste après 6 heures du matin un matin de 2016 lorsque le téléphone de Jan a reçu un message de leur belle-fille du Wisconsin : « Venez chercher les filles », pouvait-on lire. "Viens chercher les filles, maintenant."

Le couple, qui approchait de la retraite, se préparait à jouer au golf plus tard dans la matinée et a immédiatement répondu : « Est-ce que les filles vont bien ? Jan a vite appris que sa belle-fille avait des pensées suicidaires. Elle n'était pas rentrée à la maison depuis trois jours et leurs petites-filles, alors âgées de 11, 8 et 5 ans, n'avaient même pas réalisé qu'elles étaient seules. Leur père, le fils de Larry, était en prison au Texas pour trafic de drogue.

« Madison, l'aînée, les nourrissait et les faisait lever et aller à l'école », explique Jan, expliquant qu'elle pensait que maman était juste dans sa chambre avec la porte fermée. «J'ai appelé Madison et je lui ai dit : 'Grand-père vient vous chercher. Avez-vous des valises ?'

Ils ne l'ont pas fait, alors Jan a demandé à Madison d'emporter tout ce qu'elle et ses sœurs, Teagan et Raylan, pouvaient contenir dans leur sac à dos.

Pendant ce temps, Larry était au téléphone avec Southwest Airlines. Il voulait s'assurer de retrouver ses petites-filles avant que les services de protection de l'enfance ne les trouvent et ne les confient à quelqu'un d'autre. En une heure, il était dans un avion. Le fils de Larry et la mère des enfants sont tous deux des anciens combattants qui ont souffert du SSPT à la suite de déploiements militaires, et leur état n'a fait qu'empirer lorsque leur quatrième fille est décédée du SMSN quelques années plus tôt.

Avec Larry en route, Jan a posté dans le groupe Facebook de leur quartier qu'ils étaient sur le point d'accueillir leurs trois petites-filles et qu'ils n'avaient rien pour elles. Quelqu'un aurait-il des vêtements d'occasion à partager ? Leur porche fut bientôt rempli de vêtements, de jouets et de piles de Beanie Babies.

Le couple achète des lits dans les jours qui suivent et commence à s'installer dans une nouvelle routine. Ils obtiendraient bientôt la tutelle des enfants et les adopteraient.

Ce qu'ils n'ont pas réalisé, cependant, c'est que, comme les filles n'avaient jamais été placées dans une famille d'accueil, elles n'avaient droit à aucune allocation ou soutien.

L'adoption à elle seule a coûté 20 000 $ (Jan estime que cela aurait été plus proche de 1 200 $ par enfant s'il avait été adopté en famille d'accueil). Sans allocation pour couvrir les besoins de base comme la nourriture et les vêtements, les filles n'étaient pas admissibles à des conseils, au programme d'assurance maladie pour enfants (CHIP) ou à une aide aux frais de scolarité comme celle fournie aux enfants placés en famille d'accueil au Texas.

« Nous sommes très chanceux (de pouvoir subvenir à leurs besoins), mais de nombreux grands-parents élèvent leurs petits-enfants et n'ont même pas les moyens de les nourrir », explique Jan. « Je suis convaincu que ces enfants méritent les mêmes avantages que les enfants placés en famille d’accueil. Il ne s’agit pas de mettre de l’argent dans ma poche. Il s’agit de leur fournir des soins de santé, des études universitaires et des conseils.

Jan et Larry Mathis avec leurs petites-filles•••

En 2022, un peu plus de 40 % des enfants retirés de leur foyer par le CPS au Texas vivaient dans un placement familial, c'est-à-dire avec un parent, comme leur grand-parent, ou un contact familial proche, comme un voisin (appelé fictif). proche). De nombreuses études ont montré que les enfants ont tendance à avoir de meilleurs résultats comportementaux et mentaux lorsqu’ils sont placés dans leur famille. Les enfants vivant avec des proches sont également beaucoup plus susceptibles de rester dans ce placement. Lorsqu'ils sont placés dans une famille d'accueil non apparentée, 39 % des enfants au Texas déménagent deux fois ou plus au cours d'une année donnée, selon le centre de données Kids Count de la Fondation Annie E. Casey, ce qui exacerbe souvent les problèmes de comportement et d'éducation et rend plus difficile la maintenance. des liens avec les gens et les lieux qu'ils ont connus autrefois.

Angela White, présidente et directrice générale de Child Advocates of San Antonio, affirme que si un enfant ne peut pas vivre avec ses parents, les autres membres de la famille constituent la meilleure option. « Il y a une culture, un sentiment d'appartenance – il y a des racines profondes là-bas », dit-elle.

Sachant cela, Mercedes Bristol, fondatrice et directrice exécutive de l'organisation à but non lucratif Texas Grandparents Raising Grandchildren de San Antonio, dit qu'elle ne comprend pas pourquoi les législateurs de l'État ne font pas plus pour soutenir les grands-parents et autres proches.