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Dec 16, 2023

DeSantis Super PAC partage le coût du voyage aérien privé dans le cadre d'un accord inhabituel

Un groupe indépendant finançant une grande partie de l'effort présidentiel de Ron DeSantis est devenu co-investisseur avec sa campagne dans une société privée de gestion de transport qui fournit des avions à moindre coût.

Un groupe indépendant finançant une grande partie de l'effort présidentiel de Ron DeSantis est devenu co-investisseur avec sa campagne dans une société privée de gestion de transports qui propose des locations d'avions à moindre coût au gouverneur de Floride, selon deux personnes proches du dossier.

L'accord inhabituel – qui permet à la fois à la campagne DeSantis et au super PAC Never Back Down de louer des avions pour un volume plus important à des tarifs inférieurs au marché – est une autre façon que DeSantis et ses alliés ont trouvée d'utiliser des dons illimités pour aider à couvrir le coût de activités historiquement portées directement par les campagnes officielles.

Dans le cadre de cet accord, les deux entités ont acquis la propriété partielle d'un ou plusieurs contrats de location d'avion, selon des personnes proches du dossier, qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour décrire un contrat non public. L'accord exigeait que chaque groupe paie les coûts des opérations, y compris les frais d'équipage, de carburant et d'aéroport lorsqu'ils utilisent les avions.

"Nous continuerons à respecter la loi tout en maximisant nos ressources pour transmettre le message de Ron DeSantis visant à inverser le déclin de ce pays et à mener notre grand retour américain au plus grand nombre d'électeurs possible", a déclaré Andrew Romeo, directeur des communications de la campagne DeSantis. a déclaré dans un communiqué. Un porte-parole de Never Back Down a refusé de commenter.

Ces dernières semaines, DeSantis a volé en utilisant les baux conjoints, selon des personnes proches des plans. Never Back Down n’a pas encore profité de cet arrangement. Les gens ont refusé de discuter ensemble des termes spécifiques de l'accord ou du montant d'argent économisé grâce au crédit-bail.

Les mouvements de DeSantis pendant au moins 15 jours cet été correspondaient aux mouvements d'un jet Gulfstream IV pouvant accueillir jusqu'à 19 personnes appartenant à une société de Houston appelée Empyreal Jet. La campagne a déclaré avoir versé 100 000 $ jusqu'à la fin juin à Empyreal dans ses dossiers fédéraux.

En juillet, cependant, DeSantis a quitté le Gulfstream IV au milieu d'un voyage dans l'Iowa, selon les données de suivi des vols. DeSantis a poursuivi son voyage avec d'autres avions, tandis que le Gulfstream est retourné à sa base de Houston et n'a plus été utilisé par la campagne.

Une troisième personne proche du dossier a déclaré que l'avion avait rencontré à plusieurs reprises des problèmes mineurs. Empyreal a refusé de commenter.

Une crise budgétaire a conduit la campagne DeSantis à licencier environ un tiers de son personnel le mois dernier, les responsables reconnaissant qu'ils devaient maîtriser les dépenses. La campagne n'a pas précisé si le candidat modifierait ses habitudes de voyage pour prendre des vols commerciaux, comme le font certains rivaux moins bien placés.

La loi fédérale limite la campagne DeSantis à des contributions individuelles ne dépassant pas 3 300 $ par élection. Never Back Down, en revanche, est autorisé à accepter des dons de toute valeur provenant d'entreprises, d'organisations à but non lucratif ou de particuliers, y compris cette année une contribution d'un magnat de l'hôtellerie du Nevada dépassant 20 millions de dollars.

Alors que d'autres candidats ont bénéficié de manière plus limitée des super PAC affiliés, Never Back Down a agi de manière agressive pour absorber les coûts qui seraient normalement supportés par la campagne : la mise en place d'une opération de délégués, une vaste campagne sur le terrain et même un effort pour recruter des soutiens pour le gouverneur. Never Back Down planifie et finance régulièrement des collectes de fonds, des événements électoraux et des visites en bus avec DeSantis, qui est autorisé à y assister en tant qu'« invité spécial », mais n'est pas autorisé à diriger les décisions de dépenses du groupe extérieur techniquement indépendant ou à collecter directement des fonds.

"Le problème avec toutes ces solutions créatives est qu'elles rapprochent continuellement la campagne et le super PAC", a déclaré Saurav Ghosh, avocat au Campaign Legal Center, défenseur d'une application plus stricte des règles de financement des campagnes. "Et la loi dit qu'ils doivent rester indépendants."

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La preuve de l'accord de partage d'avion apparaît dans les récentes divulgations fédérales concernant la campagne et le super PAC dans les paiements à N2024D LLC, une société de Floride créée le 22 mai qui semble tirer son nom d'un numéro de queue d'avion célébrant la campagne DeSantis. La campagne a versé 483 471 $ à l'entreprise en juin, tandis que Never Back Down a déclaré avoir payé 343 757 $, selon les documents fédéraux.